Очі вночі світяться темно-червоним світлом. Довжина тіла до 2 м, у далекосхідних ведмедів – До 2,8 м.
Очі круглі, посаджені ближче до носа. Вуха короткі, заокруглені, невеликі. Ніс витягнутий, схожий на собачий. Шия білого ведмедя відрізняється від інших видів довжиною, вона витягнута вперед і в самої голови досить тонка.
Відрізняються з інших представників псообразных більш кремезним статурою. Ведмеді всеїдні, добре лазять і плавають, швидко бігають, можуть стояти та проходити короткі відстані на задніх лапах. Мають короткий хвіст, довгу та густу вовну, а також відмінний нюх. Полюють увечері або на світанку.