Восени 1859 року в Ясній Поляні Лев Миколайович Толстой відкрив школу для селянських дітей. Він оголосив, що школа безкоштовна і що тілесних покарань (різок) у ній не буде. У школі діти вчилися читати, писати, рахувати, були заняття з російської історії, природознавства, з малювання та співу.
“Без своєї Ясної Поляни я важко можу уявити собі Росію і моє ставлення до неї”, – писав Лев Миколайович у творі “Літо в селі”. У письменника була можливість жити в одній зі столиць або виїхати в Європу, але їм він віддав перевагу перед рідною садибою.
Лев Толстой займався й іншими видами спорту – боксом, плаванням, фехтуванням. Щоранку, перш ніж сісти за роботу, він робив гімнастику у своєму кабінеті. У Ясній Поляні побудували тенісний корт – один із перших у Росії – і майданчик для дітей із гімнастичними снарядами.
