У дводольних рослин зародки насіння мають дві сім'ядолі (квасоля, горох, яблуня та багато інших). Зародки насіння однодольного рослин мають одну сім'ядолю (пшениця, кукурудза та ін.).
У основі поділу відділу на класи лежить комплекс ознак, основним у тому числі число сім'ядолей. Рослини одного класу мають у насінні одну сім'ядолю і називаються однодольними, а у рослин іншого дві сім'ядолі, їх називають дводольними.
У Однодольних листя зазвичай цілокраї, прості (одна листова пластинка) і мають дугове або паралельне жилкування. У Дводольних листя може бути як складним, так і простим, має край різного ступеня порізаності, може мати прилистки і має пальчасте або перисте жилкування.
