З середньовічної феодальної країни на нинішню багату і процвітаючу державу ОАЕ перетворилося завдяки виявленню нафти. Інтенсивний розвиток нафтогазової галузі, що послідував за цим, економіка цієї країни зростала стрімкими темпами.
Нафта зробила Дубай одним із найбагатших штатів чи еміратів у світі. Місто є багатим торговим центром Перської затоки та Африки. Незважаючи на те, що в Дубаї мало нафти, чорне золото зробило місто багатим.
На сьогоднішній день доведені запаси нафти Об'єднаних Арабських Еміратів – близько 98 млрд барелів (6-е місце у світі). Запасів природного газу близько 6 трлн кубів (7 місце у світі). Для порівняння: у Росії запаси нафти становлять 80 млрд барелів (7-е місце) та газу 50 трлн кубів (1-е місце у світі).
Основні галузі економіки: нафтогазова та нафтохімічна, рибна, металургія, дрібне кораблебудування та ін. економіці ОАЕ зберігаються традиційні галузі господарства (оазисне землеробство, промисли, ремесла, транзитна торгівля).