Пасивне куріння шкідливіше активного. Це пов'язано з тим, що на відміну від пасивного, курець отримає пропущені через фільтр порції диму. Пасивне куріння, так само, як і звичайне, стає причиною ракових захворювань верхніх дихальних шляхів.
Люди, що вдихають дим, страждають навіть більше, ніж сам курець, простіше кажучи – пасивне куріння шкідливіший за активний. Пов'язано це насамперед із тим, що під час куріння дим потрапляє до організму частково фільтрованим, причому відбувається це порційно.
Небезпека пасивного куріння обумовлена тим, що 80% всіх шкідливих речовин поширюється у повітрі і лише 20% потрапляє у легені курця. Саме в пасивному димі міститься найбільше хімічних канцерогенів – окис і двоокис вуглецю, аміак, ацетон, ціанистий водень, фенол.