Загальна кількість ієрогліфів у японській та китайській мовах оцінюється по-різному. Найбільший друкований словник китайських ієрогліфів «Чжунхуа цзихай», виданий 1994 року, включає 85568 символів. Однак якщо виключити з нього різні варіанти написання одного і того ж знака, то кількість ієрогліфів у ньому буде меншою.11 Aug 2012
У сучасному письмовому мовою активно використовується близько 3 тисяч ієрогліфів. 2136 кандзі складають необхідний мінімум, що викладається в школах з 2010 року (до цього мінімум був 1945 кандзі). Від кандзі походять дві складові абетки — кани: хірагана та катакана.
Коли у японців запитують, скільки ієрогліфів є в японському, вони кажуть, що 50 тисяч. Коли японістам ставлять те саме питання, вони… теж кажуть, що 50 тисяч. Насправді ж максимум, який використовує дуже освічений японець – 6 тисяч.
Точне число ієрогліфів у китайській мові складно назвати, в одних джерелах – називається понад 40 000, в інших – понад 80 000. Однак, згідно з китайськими дослідженнями, вільне володіння китайською мовою вимагає знання від 800 до 3500 ієрогліфів.